Met een holle blik staat hij voor de camera van de NOS. Zijn houding en ogen verraden de immense stress en teleurstelling van de voorgaande weken. Nadat Tim Prins op 0,005 seconden de Olympische 1.000 misliep, lukte het hem alsnog om zich op de matrix te schaatsen. Op de laatste dag van het Olympisch Kwalificatie Toernooi stelde hij zijn plek veilig… Tot de selectiecommissie een dag later anders besloot.
Nu, ruim een week later, is Tim in Polen voor de EK Afstanden. Terwijl een groot deel van zijn team in de Spaanse zon een laatste trainingskamp afwerkt, staat hij op het middenterrein van een sfeerloze schaatshal. Voor de zoveelste keer geeft hij beleefd antwoord op de vragen die hem worden gesteld. Hoewel zijn blik boekdelen spreekt, komt er geen ongepast woord over zijn lippen.
Op de late vrijdagavond schaatst Tim in Polen naar een knappe zilveren medaille op de 1.000 meter. Maar blijdschap is er niet. Verdoofd van alle gebeurtenissen doet Tim slechts wat hij moet doen: schaatsen en vervelende vragen beantwoorden. Over de dag van morgen kan hij nog niet denken.
Ik hoop voor Tim dat hij op de 1.500 meter Europees kampioen wordt. Maar óók dat dit EK snel voorbij is. Dat er tijd komt voor rust en afstand van deze fantastische, maar soms gruwelijke sport. Een sport die eens in de vier jaar wordt ontsierd door matrixen, (eigen)wijze commissies en bijna onmenselijke stress.
Vier jaar lang hebben ze tijd om de plaatsing voor de Spelen eerlijker en menselijker te maken. Want natúúrlijk gaat sport om resultaat. En natúúrlijk moeten er medailles worden gehaald. Maar die komen er niet zonder de mannen en vrouwen die elke dag álles geven voor hun droom. Zoals Tim Prins. En voor hen kunnen we best wat liever zijn.
Over vier jaar zijn de Winterspelen in de Franse stad Nice. Het anthem ‘Milaan, ik kom eraan’ is dan al lang passé en de Nederlandse schaatstop maakt zich op voor de Spelen. Een van de deelnemers is Tim Prins. Na een fantastisch seizoen kan de selectiecommissie niet om hem heen: hij krijgt een aanwijsplek.
Met een tevreden blik staat hij voor de camera van de NOS. Dit is zíjn jaar.
